Родиной имбиря считается Юго-Восточная Азия. Он был известен еще древним китайцам и индийцам, в старинных рукописях встречается его санскритское название sringavere.

В Европу, точнее, в ее южную часть имбирь привозили арабские купцы еще до начала нашей эры. К IX веку он стал уже традиционной пряностью в кухнях многих европейских стран, в частности в английской. А вот само растение распространилось по миру гораздо позже. Лишь в XVI веке его начали выращивать на Ямайке.

Собственно пряностью являются корневища этого многолетнего тропического растения. Мясистые, словно слепленные из нескольких кусков, они имеют очень приятный аромат и характерный острый вкус. Черный имбирь – более ароматный и жгучий – это неочищенные, но тщательно вымытые, прокипяченные и высушенные на солнце корневища, а белый, или, как его еще называют, ямайский – это корни, также высушенные на солнце, но очищенные от кожицы. В продажу имбирь поступает в виде кусков (он может быть засахарен или облит шоколадом наподобие конфет), молотый, а также как экстракт для имбирного пива, весьма популярного у англичан.

Кулинары чаще всего используют имбирь мелкого помола. Он издавна применяется в производстве сбитней, настоек, наливок, на его основе делают отвары или спиртовые настои-вытяжки, которые затем добавляют в напитки и коктейли. Измельченный имбирь идет в пряничное тесто, сладкие каши, паштеты, домашние колбасы. Он придает неподражаемый аромат и пикантный вкус тушеному мясу, рыбе, используется при готовке овощных рагу, фаршированных перцев, томатов, кабачков, баклажанов. Сегодня очень востребован маринованный имбирь, как традиционная приправа к суши и другим блюдам. Кроме того, эта специя является одним из основных компонентов смеси карри, которая, будучи очень популярной сама по себе, еще входит в состав различных кетчупов. Крупнейшими потребителями имбиря являются арабские страны, Англия и Соединенные Штаты Америки.

Имбирь входит в состав очень многих маринадов для барбекю, прекрасно дополняя и оттеняя другие ингредиенты: мед, сою, апельсин, лимон. А соусы, в которых имбирь сочетается с клюквой, мандарином, сливой, изюмом, давно стали излюбленными у сотен тысяч гурманов во всем мире.